В заповеднике «Утриш» начали осенний учет кавказского благородного оленя

У этих животных сейчас в разгаре брачный период. В это время даже природа оживает, украшая места обитания травоядных цветами плюща, но самцам не до букетов, а ученым не до свадеб животных.

Путь к месту обитания оленей — 1,5 часа езды по бездорожью. Узкоколейку, когда-то накатанную военной техникой, сменяет почти непроходимый серпантин, ведущий то вверх по Навагирскому хребту, то вниз. Ветви деревьев впиваются в кузов машины, а усиленные амортизаторы едва справляются с обилием ям и выбоин на дороге. Ощущение такое, будто мчишься на американских горках.

Торопиться есть куда: в сумерках у самцов оленей начинается пик половой активности — рев. Кричат они всю ночь. Но после заката выйти на след парнокопытных — задача невыполнимая. Пользоваться фонарями запрещено, так как свет спугнет обитателей леса.

Первая остановка — озеро Сухой Лиман. Это место водопоя животных, но не в этом году: из-за засушливого лета источник пересох. Однако олени приходят сюда, так как они любят пить воду из луж — в воде содержится концентрат минеральных веществ. А иногда, чтобы получить все необходимые микроэлементы, олени едят грязь. Она улучшает работу желудка. Также оленям нравится нежиться в лужах — так они защищаются от укусов насекомых.

Судя по следам, здесь отдыхала самка с олененком. Самцы оставляют совсем другие метки — они «копытят» землю, выбивая грунт. Размер ямы свидетельствует о силе зверя. Чем дальше в лес, тем больше и разнообразнее становятся следы, например, видны заломы на деревьях, траве.

В глубине Лобановой щели даже воздух наполнен специфическим запахом — это самцы метят свою территорию. Но главное в этой экспедиции — услышать голоса. Сотрудники заповедника вышли на оленью тропу и тихо крадутся по ней.

«Такой крик, который вы слышите сейчас, может продолжаться беспрерывно до 30 секунд. Вообще, весь период рева у оленей длится около месяца. Все это время животные только пьют и ничего не едят, теряя до 40% массы тела», — сообщает специальный корреспондент Анастасия Маркова.

Позже потери будут оправданы. Но до этого предстоит еще не одна схватка. Олени чувствуют конкурентов за километр и начинают кричать во всю силу. Соперник отвечает тем же.

Постепенно в перекличку подключаются все больше самцов. Здесь их как минимум четверо. Такие разноголосые «батлы» продолжатся до тех пор, пока не определятся равные по силе соперники.

«Когда они находят соперника, они идут друг другу навстречу и устраивают бой за самок, за свой гарем. Что будет с проигравшим? Проигравший покинет место, уступит старшему, более сильному», — рассказывает заместитель директора государственного заповедника «Утриш» Яна Руденок.

Если для оленей рев — один из способов борьбы за территорию, то для сотрудников заповедника — это возможность узнать численность этих животных и их примерный возраст. У молодых — высокий голос, напоминающий вой, у зрелых самцов — низкий и хриплый. Все звуки записывают на устройства, чтобы потом проанализировать. С самками проще — их количество считают лишь в одной из семей.

«Путем наблюдения, например, визуальные встречи были, мы узнаем, сколько самок в гареме, сколько молодых особей. Таким образом, пересчитывается только средняя численность гарема. Потом этот коэффициент умножается на количество ревущих самцов», — объясняет заместитель директора государственного заповедника «Утриш» Ольга Быхалова.

Как правило, на пять самок приходится один самец. Их голоса и предстоит искать по всей территории заповедника. Уже на обратном пути его сотрудники сделают не одну остановку, чтобы при свете луны вновь услышать и записать рев оленей.

Результаты этой большой работы по переписи благородного населения Утриша останутся секретом научного сообщества. Сотрудники заповедника тщательно скрывают данные от общественности, а все для того, чтобы защитить поголовье животных от браконьеров.

Авторы: Анастасия Маркова