1 декабря – 100 лет со рождения Евгении Андреевны Жигуленко – боевой летчицы, гвардии майора, командира звена 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка 325-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии 4-й воздушной армии. Героя Советского Союза в мирной жизни ставшей кинорежиссером.

Под чужой фамилией

Евгения Жигуленко родилась 1 декабря 1920 года в рабочей семье в Краснодаре. Отец Евгении, Михаил Афанасьевич Азаров – рабочий обувной фабрики в годы Гражданской войны, чтобы уклониться от белогвардейской мобилизации, купил паспорт на имя негодного к строевой службе Андрея Ильича Жигуленко. Родители Евгении – и мать, и отец – воспитывались в сиротском приюте, поэтому корни ее предков неизвестны. Есть версия, что отец Евгении Жигуленко из терских казаков.

Упорство и мечта

После рождения Евгении семья Жигуленко переехала в Тихорецк. Там еще школьницей Евгения стала заниматься в секциипарашютного спорта и решила связать свою судьбу с небом. Быть летчицей стало главной целью и мечтой Евгении. Мать Вера Федоровна безуспешно пыталась отговорить Евгению от этого.

После окончания 9-го класса Евгения подала заявление в местный аэроклуб и параллельно подала документы на поступление в военную академию. Получила два отказа и написала о своих девичьих мечтах о небе в письме военному наркому Клименту Ворошилову. В итоге ее пообещали взять в аэроклуб и в академию если она получит авиационно-техническое образование.

Не предупредив родителей, Евгения уезжает в Москву, где поступает в дирижаблестроительный институт. В Центральном аэроклубе имени Чкалова она изучает воздухоплавание на практике. Параллельно занимается лыжами и мотогонками.

968 боевых вылетов

22 июня 1941 года Жигуленко и ее сокурсники подают прошение об отправке на фронт. Большинству из них – в том числе и Евгении – отказывают, ввиду небольшого опыта воздухоплавания. Девушки бросились ходить по инстанциям и добились своего. Уже 16 октября 1941 года Жигуленко и ее сокурсницы получили направления в Энгельскую военную школу для переподготовки, а оттуда на фронт в недавно сформированную женскую авиационную часть под командованием Марины Расковой. Евгения попала на фронт в мае 1942 года, начав боевой путь в качестве штурмана. В итоге дослужилась до майора и командира звена. На третьем месте среди женщин по количеству боевых вылетов – 968.

Воевала в составе Южного, Северо-Кавказского составах войск Закавказского фронта и в составе Белорусского фронта. На вылеты никогда не одевала парашют и не брала с собой пулемет – вместо этого предпочитала взять лишнюю бомбу, так как грузоподъемность самолета была невелика. При этом завела личную традицию брать на боевой вылет букетик цветов.

Если по курсу предполагаемого маршрута находились советские войска в окружении, брала на борт провизию, которую сбрасывала нашим бойцам.

Под Берлином была ранена, но продолжала боевые вылеты. В ее полку было много кубанских девушек и женщин, поэтому в Советской армии ее полк прозвали «кубанские ночные амазонки». Фашистские войска же советских ночных бомбардировщиц называли «ночными ведьмами». И со стороны врага это, безусловно, было признанием их боевых заслуг.

За время войны Жигуленко участвовала в битве за Кавказ, освобождении Кубани, в Керченско-Эльтигенской, Крымской, Могилевской и Берлинской операциях.

23 февраля 1945 года гвардии лейтенанте Евгении Жигуленко было присвоено звание Героя Советского Союза.

Успешный чиновник

Окончание войны не заставило Жигуленко уйти из авиации – она отправилась служить на Дальний Восток. И только в 1955 году ушла в отставку и поселилась в Сочи. В том же 1955 году окончила заочный факультет Военно-политической академии им. В.И. Ленина. В Сочи сначала стала депутатом городского совета, затем председателем городских профсоюзов, и наконец ей предложили возглавить городское управление культуры. Главное достижение Жигуленко в качестве руководителя сочинской культуры – открытие концертно-театрального зала «Фестивальный». Позже Жигуленко поняла, что карьера руководителя – не то, о чем она мечтала. К тому же ее начал манить кинематограф.

Кинорежиссер

Почти в пятьдесят дет Жигуленко поступает во ВГИК на режиссерский факультет. В начале 1970-х переезжает в Москву. В 1975 году стала ведущей «Голубого огонька» приуроченного к 30-летию победы в Великой Отечественной войне. В 1976 году новоиспеченный режиссер Жигуленко сняла свой дебютный короткометражный фильм «Одни сутки из тысячи ста». В 1981 году выходит ее вторая работа – фильм про полк, в котором служила сама Евгения «В небе «Ночные ведьмы». В 1984 году выходит третий фильм «Без права на провал», где Жигуленко также сыграла одну из ролей, дебютировав как актриса.

Со второй половины 1980-х Жигуленко перестала снимать и сниматься. В кино пришло время других ценностей и героев.

Евгения Жигуленко умерла в Москве 27 февраля 1994 года. Похоронена на Троекуровском кладбище. Ее именем названы улицы в Краснодаре, Тихорецке и Геленджике. В Сочи в честь нее установлен бюст.