8 марта 2023 года ― 135 лет тому, как российский император Александр III в 1888 году лично испытал на полигоне пулемет «Максим», после чего тот поступил на вооружение Российской армии.

Пулемет Максима («MAXIM Gun») ― станковый пулемет, изобретенный американским электриком и изобретателем-самоучкой Хайремом Стивенсом Максимом в 1883 году.

Предыстория такова ― будучи в командировке в штате Джорджия в 1866 году Хайрем Максим получил от деловых партнеров приглашение на полигон пострелять из Спрингфилдского мушкета. Максима очень удивила сильная отдача оружия ― по его расчетам эту энергию можно было потратить на перезарядку и выброс патронов.

Отложив на время свое основное занятие ― электрические опыты и эксперименты, Хайрем начинает попытки сконструировать свое многозарядное оружие. Спустя некоторое время он разрабатывает принцип автоматической перезарядки оружия ― одно из важнейших достижений в развитии вооружения.

В 1873 году у Хайрема Максима были полностью готовы чертежи нового вида вооружения, названного «пулеметом». Но создав чертежи, он вернулся к своему основному занятию ― электрике и электричеству, тем более он боролся за пальму первенства в изобретении лампы накаливания с Томасом Эдисоном и предлагал свои изобретения правительству США. Но финансирование и все правительственные гранты на разработку электричества получил Эдисон, у которого было мощное лобби в правительстве США.

Увидев, что в США ему чинят серьезные препятствия в изобретательской деятельности, Хайрем уезжает в Европу. Фактически это была «почетная ссылка» для Максима, которая дала возможность его конкуренту Эдисону стать «королем» электричества.

Приехав в Европу, Хайрем Максим устроился торговым представителем в одну американскую компанию, и постоянно колесил по разным странам. Основным местом жительства он выбрал Париж. Именно в Париже в 1881 году его навестил один из давних деловых партнеров из Америки, который напомнил о его пулемете, заявив: «Да брось ты свое электричество! Изобрети что-нибудь такое, чтобы эти тупые европейские снобы скорее поубивали друг друга!».

Фраза оказалась пророческой ― в Первую мировую войну пулемет Максима унесет немало жизней…

В 1881 году Хайрем вновь взялся за свое детище ― кардинально его доработал и изменил внешний вид ― от чертежей 1873 года пулемет уже существенно отличался. В 1883 году Максим представил общественности свое изобретение на заседании Парижского ученого сообщества. Интереса пулемет не вызвал. Максим предложил свое изобретение США, но они отказались. Тогда он отправился в Англию, где изначально его пулемет также не вызвал интереса. Его даже называли средством бесполезной траты патронов. Но потом изобретением заинтересовался британский банкир Натаниэль Ротшильд, который и вложился в производство и продвижение оружия. Также Хайрем Максим ездил по странам Европы и устраивал показательные стрельбы на полигонах, рекламируя свое изобретение. В 1888 году он приехал в Россию.

В 1888 году 8 марта Хайрем организовал демонстрацию своего пулемета в Российской Империи. Попробовал пострелять из него даже российский император Александр III.

После испытаний Россия заказала Хайрему 12 пулеметов, но под патрон винтовки Бердана. В 1889 году пулеметы были переданы России. В тот же год заказали еще два пулемета для Военно-морского флота России. В 1901 году поставляемые в Россию «Максимы» шли уже под патрон от русской винтовки Мосина. Постепенно пулемет набирал популярность в России ― за 1897-1904 года наша страна купила 291 «Максим».

Так как пулемет «Максим» весил около 244 кг, в России он шел сугубо в артиллерийские части, а по по весу определялся как артиллерийское орудие. Как ни странно, в России он больше применялся для защиты крепостей, оборонных рубежей, тогда как в Европе он поддерживал боевые действия пехоты.

В марте 1904 года Россия и компания «Виккерс, сыновья и Максим» подписали соглашение, по которому отныне пулеметы «Максим» производились на Тульском оружейном заводе. Было дешевле и проще с каждого произведенного пулемета платить комиссию, чем закупать напрямую от производителя.

Вот небольшой расклад по затратам ― производство одного тульского «Максима» обходилось в 942 рубля и 80 английских фунтов комиссии, что в сумме равнялось примерно 1 тыс. 700 рублей. Цена пулемета напрямую от производителя составляла около 2 тыс. 230 рублей ― экономия налицо. Только за следующий 1905 год Тула произвела для русской армии 122 пулемета. А в 1906 году ― уже 600.

Важный нюанс ― согласно договору 1904 года, Россия обязана была платить комиссию только первые 10 лет производства. С 1914 года Россия, производя «Максимы», уже не платила комиссию.

Получив возможность производить «Максим» на своем заводе, тульские оружейные мастера не просто стали его изготавливать ― они его существенно модернизировали. В конструкцию было внесено 200 изменений.

Два тульских оружейника ― Иван Пастухов и Павел Третьяков существенно облегчили вес пулемета, добились возможности его ремонта в походно-полевых условий, добавили дальнобойности и кучности стрельбы. В 1905 году компания-правообладатель «Виккерс, сыновья и Максим» признались, что им надо перенимать русские доработки ― настолько они были качественны и полезны. Примерно в 1910 году Иван Пастухов поехал в Англию, чтобы наладить там производство «Максимов» тульского образца.

Наработки тульских оружейников оказались настолько востребованными, что в мире постепенно начали называть «Максим» русским пулеметом. И уже Тула стала продавать «Максимы» во все армии мира.

Русская версия «Максима» выстреливала более 15 тыс. патронов без заеданий. Пулемет весил около 67 кг, отличался простотой и безотказностью. В 1920-х годах пулемет последний раз модернизировался в Туле ― именно эта версия и участвовала в Великой Отечественной войне.

И только в 1943 году на смену «Максиму» пришел достойный приемник ― пулемет системы Горюнова.

Следует заметить, что Пастухов и Третьяков фактически создали пулемет с нуля. И они оба сделали блестящую карьеру ― после революции и Гражданской войны, где их «Максим» начал применяться на тачанках, Иван Пастухов стал старшим конструктором Тульского завода, а позже работал старшим конструктором в проектно-конструкторском бюро завода. А Павел Третьяков в период Первой мировой войны был начальником Тульского оружейного завода, после революции ― руководителем первого в СССР проектно-конструкторского бюро стрелкового оружия.

Как говорили оружейники ― «Лучше всех пулемет знают Бог, Пастухов и Третьяков».

Пулемет «Максим» применялся во всех военных конфликтах в период с 1890 года по 1945 год. Первый военный конфликт с участием «Максима» ― англо-бурская война 1899-1902 годов. Затем пулемет очень хорошо себя зарекомендовал в Русско-японскую и Первую мировую войны, а также в ходе Гражданской войны в России. Широко применялся в ходе Второй мировой войны. Зафиксированы случаи применения «Максима» в ходе военного конфликта на востоке Украины в период 2014-2020 годов.